清代康乾时期，是我国戏剧创作的繁荣阶段，涌现出一大批出类拔萃的剧作家。“南洪北孔”的戏剧创作，都与扬州有着密切的渊源，《桃花扇》的时代背景，更是直接取材于惊天动地的史可法扬州保卫战。这一时期，扬州本籍人士也纷纷加入了戏剧创作者的队伍，乾嘉年间《扬州画舫录》的作者李斗，就是活跃在其间的一员。
李斗，号艾塘，别署画舫中人。占籍仪征，平时却多居住在府城，与扬州文人名士如阮元、焦循、汪棣、黄文旸等友善，与喜欢附庸风雅的富商大贾过从甚密。李斗熟知扬州的历史名胜、风土人物，收集整理，辑录在册，他也因写作笔记《扬州画舫录》而著称于世。李斗不仅写文章出色，而且熟悉音律，擅长填曲，对剧本结构、舞台排场乃至表演技巧，无一不精，《扬州画舫录》中留下的大量叙述有关戏剧史料的实情表明，不是戏曲行家断难笔下如此侃侃而谈。
嘉庆九年（1804），李斗将其所著的《岁星记》、《奇酸记》二传奇、《永报堂诗》八卷、散曲集《艾堂乐府》一卷及《扬州画舫录》，合编为《永报堂集》刊行。《奇酸记》的本事源于小说《金瓶梅》，创作的旨意并非“仅悦乎闲情”，更在于“维乎世道”，即是封建卫道士们所谓的劝世之说，老生常谈，了无新意。《岁星记》系作者应大盐商东园主人之邀，为元宵灯节创作的剧本，敷演汉代东方朔故事，生旦净末，文武相间，排场热闹，很适合节庆时的欢快气氛。戏剧大师焦循对此剧评介很高，说“足可比肩前人”，又说：“且唱且演，关白唱段，一一指示，各尽其妙”。另据同时人黄承吉《梦陔堂诗集》透露，李斗在扬州召集友人观剧，曾亲自粉墨登场，亦导亦演。只是因为剧本内容平庸，李斗又过于强调演唱要“合律”，忽视了通俗性、平民化的时代要求，曲高和寡，传唱不广。
李斗创作剧本，当然有陶冶情操的自娱成分，又不乏才子技痒，显露自己博学的意思。还有一层用意，常为文人们羞于启齿，剧作家李斗自己倒没有过于掩饰，那就是从富家那里赚取一点“笔润”，养家糊口：“寒家烟火所资，用是出焉。”在《东园观剧》一诗的序言中，李艾塘作如是坦言。
赵国平
